宮城県森林インストラクター協会は企業の森づくり活動などを支援するNPO法人です。
県内には250人を超える宮城県森林インストラクターがおり、さまざまな活動を通してみなさんを森林にご案内しているほか、県民の森・こもれびの森・ことりはうすの指定管理者としてさまざまなサービスを提供しています。

雪の日の楽しみ

　雪のあがった朝の県民の森。動物の足跡が、思いもよらないほど身近な場所に残されているのに気づかされます。特に、通勤途中の車道や開門前の駐車場を横切るアナグマやノウサギの足跡が残されていたりすると、「あら、夕べこんなところにも遊びに来たんだ」と、ついにやにやしてしまいます。そんなときにカメラがないともうガッカリも良いところです。
　駐車場や舗装路面など、特に地面の固いところの雪の深さは１センチ程度までと、あまり深くない方が足跡を観察しやすいようです。新雪ならば、爪や肉球の形まではっきりと観察できます。そういえば、前の日の午前中から積もり続けたような深い雪よりも、うっすらと雪が積もり、良く晴れた朝によく足跡を見つけるようにも思えます。もしかしたら野生動物達もあまり雪深い日には歩き回りたくないのかもしれませんね。

　直接姿が見えない分、足跡にはいろいろな想像をかき立てさせられます。同じ方向にキツネとノウサギの足跡が残っていれば、キツネがノウサギを追いかけていったのだろうか？　トイレから出てきて、トイレの外へ点々と続く小鳥の足跡を見つければ、「まあ、なんて行儀の良い（笑）小鳥さんだこと」。隣り合って同じ方向に走っていった大小のリスの足跡があれば、家族なのかな？　などなど。それでもパトロールで同じ道を往復したとき、復路で新しい足跡を見つけてしまったりすると結構悔しくなってしまいます。あと数分遅く通っていれば…！　でも冷静に考えてみれば、そのときそこに私がいなかったからこそ、その野生動物が安心して歩いていったわけで全く悔しく思う必要もないわけですが。
　最後に、アニマルトラッキング（足跡探し）というとかんじきやスノーシューが必要な山奥でなければできないような印象がありますが、このように住宅地に近い丘陵地でもタイミングさえ良ければ十分に楽しむことが可能です。県民の森といわず淡雪の降った朝は、是非近くの里山に一番乗りして気軽な気持ちで足跡探しをしてみて下さい。たとえ人間以外の足跡が見つからなくても、キーンと冷えた山の空気を吸い込むと気持ちがスッとしてリフレッシュできること請け合いです。（石川　似子　8期）